Гибель динозавров и других обитателей мелового периода исследователи связывают не с взрывом огромного астероида, а с образовавшимся после его удара слоем тончайшей силикатной пыли, окутавшей Землю — такой вывод сделан на основе моделирования и изучения осадочных пород.
Астероид — причина вымиранияПримерно 66 миллионов лет назад, на границе мела и палеогена, произошёл экологический катаклизм. Он стал одной из пяти крупных биологических катастроф, в результате которой исчезли около 75 % видов морских и наземных организмов, включая всех не птицеподобных динозавров, аммонитов и крупных рептилий.
В качестве основного триггера мел-палеогенового вымирания называют падение астероида диаметром примерно 10–15 километров. Место удара — кратер Чиксулуб — было обнаружено в 1978 году на полуострове Юкатан в южной части Мексики.
Обычное описание событий выглядит так. Астероид врезался в Землю с огромной скоростью и фактически испарился при столкновении.
На месте удара возник гигантский кратер диаметром около 180 километров. Оттуда в атмосферу поднялись миллиарды мелких фрагментов силикатных пород и обширное аэрозольное облако сульфатов — соединений серы, содержащихся в морской воде.
Ударная волна разрушила окрестности и породила гигантские цунами, а выделившееся тепло спровоцировало масштабные пожары. В атмосферу попали триллионы тонн пепла и сажи, что привело к затемнению и многолетнему ухудшению освещённости на Земле.
Сульфатные аэрозоли, поднявшиеся в стратосферу, образовали дополнительный барьер для солнечных лучей. Климат резко охладился, наступила глобальная зима.
Кроме того, дефицит света замедлил фотосинтез у растений.